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John B. Watson foi o fundador do movimento comportamentalista na psicologia .Ele definiu a psicologia como a ciência do comportamento, como um ramo objetivo e experimental das ciências naturais. Os comportamentalistas estudam tanto o comportamento do homem quanto o comportamento dos animais. Segundo Watson, o comportamento é sempre uma resposta do organismo ( humano ou animal) a algum estímulo presente no meio ambiente. No entanto , o que interessa á psicologia, entendida como uma ciência natural e objetiva , é a relação entre estímulos  e respostas, não descartando a existência de processos internos no organismo.
Para o comportamentalismo, a aprendizagem é um tema central. Ao enfatizar a influência dos fatores externos e ambientes , essa concepção teórica afirma que o mais importante na determinação do comportamento do individuo são as experiencias, aquilo que ele aprende durante a vida. Podemos dizer que o comportamentalismo confunde-se com a teoria da aprendizagem, pois sua preocupação básica é explicar como os comportamentos são aprendidos.
Skinner, também comportamentalista, deu continuidade a algumas das formulações de Watson, destinguem-se dois tipos de aprendizagem: por condicionamento clássico e por condicionamento operante.

Fontana, Roseli. Psicologia e trabalho pedagógico / Roseli Fontana, MariaNazaré da Cruz -- São Paulo: ed.; Atual, 1997.